什么是期货？

期货是一种金融衍生品，代表着买卖双方同意在未来特定日期以约定价格交割特定商品或金融资产。期货合约的标的物可以是大宗商品（比如原油、金属等），也可以是金融资产（如股指、国债等）。

期货市场的特征是什么？

第一，高度杠杆。期货交易是以保证金的方式进行的，投资者只需支付少量保证金，就可以控制大量的期货合约。这样投资者可以通过小额投资获得更高的回报，但同时也需要承担更大的风险。

第二，交易时间灵活。期货市场不同于股票市场的交易所限制，期货交易可以在交易所开放的时间内随时进行，投资者可以根据自己的喜好和需求进行交易。

第三，定价透明。期货市场的行情信息公开且透明，交易价格由市场供需决定。投资者可以根据市场行情进行买卖决策，保证每个投资者在相同市场条件下享有相同的交易机会。

第四，套利机会丰富。由于期货市场中存在着多个相互关联的期货品种，以及与现货、期权等衍生品的差价关系，投资者可以通过多种策略进行套利操作，从而获得收益。

第五，风险管理工具。期货交易可以用作风险管理工具，帮助投资者对冲价格风险。通过与现货市场相结合，投资者可以使用期货市场来锁定商品或金融资产的未来价格，以降低价格波动带来的风险。

期货市场的意义和影响是什么？

期货市场的存在对于现实经济和金融市场有着重要的意义和影响。

首先，期货市场可以提供价格发现功能，通过市场供需的平衡，为参与者提供了一个合理的价格参考，有助于提高市场效率。

其次，期货市场可以提供投资和套利机会，从而为投资者带来丰厚的回报。期货交易可以充实市场参与者的投资组合，提高资产配置效果。

最后，期货市场可以提供风险管理工具，帮助经济主体降低价格波动带来的风险。无论是生产者还是投资者，都可以通过期货交易锁定未来价格，从而实现风险分散和规避。

综上所述，期货市场具有高杠杆、时间灵活、定价透明、套利机会丰富和风险管理功能等特征，对于现实经济和金融市场发挥着重要的作用和影响。